Le chef d’œuvre humaniste de David Lynch ressort pour ses 40 ans.
À l’aube des années 1980, alors auteur d’un seul long inquiétant et tortueux (Eraserhead), David Lynch se voit confier par le producteur Mel Brooks la réalisation d’un biopic de Joseph Merrick, un Britannique connu comme phénomène de foire de l’ère victorienne. De son histoire poignante, le cinéaste tire un appel à la tolérance à la beauté étrange qui ressort en version restaurée, pour les 40 ans du film et la réouverture des cinémas.
Londres, 1884. Le chirurgien Frederick Treves découvre un homme complètement défiguré et difforme, devenu une attraction de foire. John Merrick, « le monstre », doit son nom de Elephant Man au terrible accident que subit sa mère. Alors enceinte de quelques mois, elle est renversée par un éléphant. Impressionné par de telles difformités, le Dr. Treves achète Merrick, l’arrachant ainsi à la violence de son propriétaire, et à l’humiliation quotidienne d’être mis en spectacle. Le chirurgien pense alors que « le monstre » est un idiot congénital. Il découvre rapidement en Merrick un homme meurtri, intelligent et doté d’une grande sensibilité.
